正如国家间和各洲之间存在财富差异一样,在各国内不同区域之间亦存在财富的不平衡。在英国,在经济和社会特征两方面,诸如收入、工业产量和效率、农业系统、生活水平与价格水平、就业和福利设施等,都存在非常广泛的空间差异。这些差异是由自然因素(气候、地形、土壤、资源)和人文或历史因素而造成的,并依靠经济、社会、人口、技术之间的相互联系而得以持续。

英美区域发展理论来源于五十年代后期在北美和英国最先盛行的三门交叉学科——区域科学、区域经济学和理论地理学。当时,这些学科都被各自当成新的和重要的研究领域而得到推广,分歧在于确定它们在社会科学中所应有的独特地位上。无论那一种情况、其特点据说在于通过运用统计方法和数学模型去研究社会生活的空间方面、解决实际问题、进行科学研究。为了了解英美区域发展理论的知识结构、有必要了解这三门学科的特征。