芝加哥学派是迄今为止对犯罪空间分布理论贡献最大的学派之一。这个学派通过对城市地区各种社会问题的生态学研究,根据城市地区各种类型违法犯罪的分布规律,提出了城市地区犯罪空间分布的一些模式,并把城市地区违法犯罪问题与城市地区的地理环境、特别是人文地理环境相联系,试图从改善区域地理环境入手,解决城市地区违法犯罪等一系列社会问题。初步反映了一种区域综合治理的思想。为后来犯罪地理学、尤其是城市犯罪地理学的建立奠定了基础。

城市犯罪现象是一个多面性的社会问题,因而一直引起哲学、社会学、法学等许多人文科学的关注,作为系统研究犯罪问题的犯罪学,已有200多年的历史。与此相比,过去很少有职业地理学家直接对城市犯罪进行深入的研究,直到本世纪60年代,犯罪案件的空间模式才引起西方地理学界的广泛注意。70年代以来,城市地理学在城市科学领域中的地位越来越重要,地理学在城市犯罪问题研究中也已显示了很大潜力。